De supersnaartheorie heeft misschien wel de vreemdste geschiedenis in de annalen van de wetenschap. Nergens vinden we een theorie die werd voorgesteld als de oplossing voor het verkeerde probleem, verlaten voor meer dan een decennium, en daarna herrezen als een theorie van het universum.
De supersnaartheorie begon in de jaren 1960, voordat de bloei van de Yang-Mills theorie en peilen symmetrieën, toen de renormalisatie theorie nog spartelen als een theorie bemoeilijkt door oneindigheden.
Een terugslag had ontwikkeld tegen de renormalisatie theorie, die gekunsteld en kunstmatige leek. De tegengestelde denkrichting werd geleid door Geoffrey Chew van de Universiteit van Californië in Berkeley, die een nieuwe theorie die onafhankelijk van elementaire deeltjes, Feynman diagrammen, en de renormalisatie theorie was voorgesteld.
In plaats van te postuleren een reeks ingewikkelde regels detailleren hoe bepaalde elementaire deeltjes interactie met andere deeltjes door Feynman diagrammen, theorie Chew's nodig alleen dat de S-matrix (die wiskundig beschrijft de botsingen van deeltjes) worden selfconsistent. Theorie Chew's gepostuleerd dat de S-matrix gehoorzaamt een strenge set van wiskundige objecten, en vervolgens aangenomen dat deze eigenschappen zijn zo restrictief dat slechts één oplossing mogelijk was.
Thisapproach wordt vaak genoemd de bootstrap benadering, omdat men letterlijk oppakken jezelf door je bootstraps (men begint met slechts een set van stellingen, dan theoretisch ontleent het antwoord met alleen zichzelf consistentie).
Omdat de aanpak van Chew was volledig gebaseerd op de S-matrix, in plaats van op elementaire deeltjes of Feynmandiagrammen, werd de theorie de S-matrix theorie genoemd (niet te verwarren met de S-matrix zelf, waarbij alle natuurkundigen gebruikt).
Deze twee theorieën, kwantumveldentheorie en S-matrix theorie, zijn gebaseerd op verschillende veronderstellingen over de betekenis van een elementair deeltje. De kwantumveldentheorie is gebaseerd op de veronderstelling dat alle materie kan worden opgebouwd uit een kleine set van elementaire deeltjes, terwijl de S-matrix theorie is gebaseerd op een oneindig aantal deeltjes, met geen van hen elementaire.
Achteraf gezien, zien we dat de supersnaartheorie combineert de beste eigenschappen van de S-matrix theorie en de kwantumveldentheorie, die in veel opzichten zijn tegenpolen.
De supersnaartheorie lijkt op de kwantumveldentheorie omdat het gebaseerd is Op elem