De onderzoekers berekend hoe de relatieve snelheid van de twee satellieten veranderd als zij gingen over de getroffen regio. GRACE registreert variaties in het zwaartekrachtveld door andere processen ook, maar deze achtergrond signalen veranderen over grotere tijdschalen dan is dat van die aardbeving, en dus zou worden ontdekt en afgetrokken.
De overgebleven signaal bleek dat de koers waarbij de afstand tussen de twee GRACE satellieten veranderd - de zogenaamde range rate - was twee keer zo hoog in de maand na de aardbeving als in de maand voor het evenement
Dit waren niet zomaar satellieten.: ze lijken de twee ruimtevaartuigen van de Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), die vliegen elkaar 220 kilometer in een polaire baan op ongeveer 500 kilometer boven de Aarde zijn.
Grace's taak is om de zwaartekracht van de aarde in kaart, en het doet dit door het volgen van het effect van minuut variaties in het veld over de banen van de satellieten en ook de veranderende afstand tussen hen.
Earth's zwaartekrachtveld veranderingen wanneer Er is een herverdeling van massa op het oppervlak. Dit is echt een gevolg van de sneeuwval, overstroming, het smelten van de ijskappen - of aardbevingen.
"Dat verontrust zwaartekrachtveld van invloed op de satelliet banen", aldus Shin-Chan Han van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland
Han en collega's hebben nu al de gevolgen van de twee eerdere megaquakes bestudeerde -. De Sumatra-Andaman aardbeving in 2004 en de aardbeving van vorig jaar in Chili. Na GRACE werd gelanceerd in 2002, waren de enige aardbevingen die een meetbaar effect over de banen van de satellieten 'had - tot de aardbeving Tōhoku
NASA en DLR, het Duitse ruimtevaartorganisatie, die lijken te gezamenlijke partners.
in GRACE, lijken te zijn van plan een nieuwe missie om mee te meten met andere veel dichter bij de precisie hoe aarde zwaartekrachtveld veranderingen. Dit moet het mogelijk maken de satellieten om aardbevingen te volgen samen met andere grootheden zo laag als 7.5, die zich voordoen bijna elke maand ergens op aarde.
Nu Han's team heeft gebruikt die het meest recente megaquake aan te tonen dat de verstoringen van de satelliet banen hebben de neiging om te worden gebruikt om onafhankelijk een schatting van de omvang en de regio van aardbevingen, samen samen met andere schattingen Afhankelijk oppervlak seismografen en GPS-metingen.
De Tōhoku aardbeving die Japan op 11 maart rammelde veranderd zwa