Door Louis Varricchio, dichtstbijzijnde ster M.Sc. Aarde is, natuurlijk, onze zon gelegen 93 miljoen mijl afstand. Maar vaak verwijzingen naar de Aarde "dichtstbijzijnde ster" verwijst meestal naar Alpha Centauri A, een ster in een nabijgelegen stellaire systeem dat bestaat uit drie zonnen. De Alpha Centauri systeem bevindt zich in het sterrenbeeld Centaurus. Terwijl Alpha Centauri A wordt beschouwd als de dichtstbijzijnde ster op aarde op iets meer dan vier lichtjaar verre zijn kleinere metgezel, de rode dwergster Alpha Centauri C of Proxima Centauri, kan een beetje dichter te wijten aan de lange, langzame dans van astrodynamica. Overall, de Alpha Centauri systeem is ongeveer 4,2 lichtjaar van ons (een lichtjaar is de afstand die een lichtstraal reizen in 365 dagen-9460 miljard kilometer of 5880 miljard mijl). Alpha Centauri A is de derde helderste ster in onze nachthemel maar om het te zien moet u naar ofwel het zuiden van Florida en Texas. De ster is het beste te zien in de maand mei, wanneer het is het hoogst in de zuidelijke hemel. In de afgelopen decennia zijn sommige astronomen begonnen verwijzend naar Alpha Centauri A als "Rigil Kentaurus", wat letterlijk betekent 'voet van de centaur "in het Grieks. Echter, beide namen, Alpha of Rigil, nog juist zijn om te gebruiken voor deze Sunlike ster. Alpha Centauri A is bijna een tweeling van onze zon, hoewel het is iets groter en helderder (spectraaltype G2 met een schijnbare magnitude van 0,01). Alpha Centauri B is een geel-oranje ster, iets kleiner en koeler zijn dan onze zon Omdat Alpha Centauri A is zo Sunlike, sommige astronomen hebben gespeculeerd dat er mogelijk aarde-achtige planeten rond deze hoewel geen zijn geweest dusver ontdekt. En omdat het zo lijkt op onze zon, heeft Alpha Centauri een populaire bestemming in de ruimte-leeftijd mythologie-van auteur AE Van Vogt klassieke 1944 science-fiction verhaal van zwevende-animatie ster trekking, getiteld "Far Centaurus", om televisie lang zwerven "Lost in Space" Robinson familie Laten we een aantal dingen in schril perspectief. Met behulp van de huidige chemische rakettechnologie, een bemande reis naar Alpha Centauri B zou 32. 000 jaar duren! Zoals een onmogelijk lange tocht zou een multi-generatie sterrenschip en enorme hoeveelheden brandstof nodig is; in feite zou een dergelijke sterrenschip een MiniPlanet in zijn eigen recht met ruime leefruimte, hydrocultuur tuinen en vee te voeden en te ondersteunen vele generati
Going to Extremes Met Capt. Joe Kittinger