HIV kan worden overgedragen via seksueel contact, intraveneus drugsgebruik, transfusies en /of van moeder op kind in de placenta kruisen of borstvoeding geeft. De HIV levenscyclus begint met attachment wanneer het virus bindt aan het plasmamembraan. Ten tweede fusie plaatsvindt waarbij het virus combineert samen met andere membranen en vervolgens toegestaan in de cel. Ten derde, ontmanteling, het capside en RNA vrij. Volgende reverse transcriptie. In dit stadium is de reverse transcriptase kopieert de retrovirussen "RNA materiaal zoals zou een DNA-kopie.
Na dit exemplaar is gemaakt van de DNA-kopie kan dan repliceren en vorm, een dubbelstrengs DNA. Dit DNA kan nu integreren door splicing in een gastheer chromosoom. De HIV provirus is de vorm waarin de meeste HIV van de ene persoon naar de andere wordt overgebracht. Biosynthese vindt plaats wanneer het provirus wordt geactiveerd en de mechanismen, die gewoonlijk helpen normale celproductie produceert nu het virale RNA. Sommige van deze RNA schept nieuwe virusdeeltjes terwijl de meeste brengt de synthese van virale eiwitten.
Vervolgens worden de capside eiwitten, en virale enzymen RNA samenkomen en nieuwe virusdeeltjes en er is nu mogelijk voor virale assemblage en reproductie. Tenslotte afgifte van het virus optreedt wanneer enveloppe en teller van het virus worden gecodeerd door het virale genetische materiaal. Medicatie gebeurt in de hoop dat de reproductie van het virus kan worden vertraagd en uiteindelijk gestopt en omgekeerd. Vaak de oorzaak van deze medicijnen veel bijwerkingen, omdat gezonde DNA wordt ook beïnvloed, terwijl het aanvallen van het virale DNA.
Nieuwe geneesmiddelen, fusieremmers proberen toegang van HIV in cellen in de eerste plaats te blokkeren. Gelukkig heeft medicamenteuze behandeling bewezen dat de kans 66% dat een baby het virus van de moeder tijdens de zwangerschap zal verkrijgen afnemen.