Op de vervaldag, de vrucht splitst in drie onregelmatige kleppen die achteruit krullen en laat talrijke roodachtig bruin of wit zaden ingekapseld in scharlaken zaadjes. De Latijnse naam Momordica betekent om te bijten, verwijzend naar de gekartelde randen van de bladeren, die lijken alsof ze zijn gebeten. Alle delen van de plant, met inbegrip van het fruit, smaak zeer bitter.In de Amazone, de lokale bevolking en inheemse stammen groeien bittere meloen in hun tuinen voor voedsel en medicijnen.
Ze voegen de vrucht en /of bladeren bonen en soep voor een bittere of zure smaak; eerst blancheren met een vleugje zout kan een deel van de bittere smaak te verwijderen. Medicinaal, de plant heeft een lange geschiedenis van gebruik door de inheemse volkeren van het Amazonegebied. Een blad thee wordt gebruikt voor diabetes, intestinale gas te verdrijven, menstruatie bevorderen en als antiviraal mazelen, hepatitis en koorts. Het wordt topisch gebruikt voor zweren, wonden en infecties en intern en extern wormen en parasites.
Bitter melon zou kunnen bloedglucosespiegels verlagen, maar het mag niet worden gebruikt om diabetes te behandelen, omdat het niet bekend hoe deze samenwerkt met insuline of andere medicijnen. Er is geen bewijs dat bittere meloen kanker kan behandelen of een andere medische condition.Several werkzame stoffen in bittere meloen zijn onderzocht in zowel dieren als mensen. Deze experimenten tonen dat deze stoffen werken op dezelfde wijze als insuline, door verhoging van de toegang van glucose in cellen en in de lever, spieren en vet bevorderen van de verwerking en opslag.
Bittermeloen voorkomt ook de omzetting van opgeslagen voedingsstoffen in glucose en de afgifte van de glucose in het bloed. Echter, hebben de onderzoekers niet vastgesteld de juiste dosering van bittere meloen voor het effectief behandelen van de hoge bloedsuikerspiegel bij diabetes, en kan daarom niet worden aanbevolen als een vervangende therapie voor insuline of hypoglycem