single nucleotide polymorphisms (SNPs) zijn variaties in een DNA sequentie in vergelijking met de conventionele sequentie van het DNA van die bepaalde soort.
single nucleotide polymorphisms kunnen overal in een val genomisch DNA. Ze zijn te vinden in het coderende gebied, niet-coderende regio tussen de coderende en niet-coderende DNA-gebieden.
De single nucleotide polymorphisms, die vallen in het coderende gebied van het DNA hebben een groot belang.
Aangezien zij een enorm verschil in werking van het specifieke gen die in het coderende gebied kan, zij nauw waargenomen en geanalyseerd. Als bijvoorbeeld een enkele nucleotide polymorfisme verandert de eiwitcode van het gen, zal het niet langer hetzelfde product van het eiwit maken. Als het gebeurt wordt gezegd dat een mutatie is opgetreden in het gen. Indien de mutatie ernstig zou kunnen leiden tot een vorm van een ziekte. Meestal vormen van kanker te ontwikkelen op deze manier. Volgens wetenschappers ten minste zeven SNP mutaties nodig in een functioneel gen kanker te ontwikkelen.
Als de mutatie niet ernstig is, kan goedaardig zijn of enige invloed op het gedrag van het individu. Bijvoorbeeld kan een mens met een type Single Nucleotide Polymorphism mutatie in staat om een bepaald medicijn verdragen vergeleken te tegenhangers in dezelfde populatie.