Op basis van de US Navy Bureau of Aeronautics eis voor een high-performance, carrier-based vechter om de Vought Sikorsky-divisie van de United Aircraft Corporation, ingediend de voorgestelde ontwerp, aangeduid als de V-166-A, was het gebruik van de luchtgekoelde, Pratt and Whitney R-1830 Wasp stermotor geprojecteerd vanwege de betrouwbaarheid van de dienst, maar de snelheid doelen kon alleen worden voldaan met de veel grotere XR-2800- 4 Double Wasp.
Tot nu toe 's werelds meest krachtige zuiger powerplant, had het meer dan 100 pk per cilinder, waarvan er 18 waren ontwikkeld, die een 13,4-voet diameter, driebladige Hamilton Standard Hydromatic propeller. Hoewel het grote bodemvrijheid was nodig vanwege zijn omvang, was het doel waarvoor een carrier-based vechter was ontworpen korte gedicteerd, robuuste landingsgestel veerpoten aan de snelle, vaak dek stampende contact en bijna onmiddellijke vertraging vereiste van een dergelijk bestand een operatie.
Dientengevolge, waren deze parameters conflictueuze ontwerpoplossingen gedicteerd en ingenieurs was alleen in staat om zowel voldoende propeller klaring en kort genoeg onderwagen koppeling te waarborgen door het inbrengen van een meeuwenvleugel-configuratie, en meestal verbeterd aërodynamische eigenschappen van het vliegtuig, waardoor hogere werksnelheden verhogen geweest . Het was de eerste om te flushly opgeslagen wielen zijn voorzien in de teruggetrokken stand geweest.
De Pratt and Whitney motoren, waarvan de luchtinlaat was gelegen in de vleugel wortel, nauw gelijkvormig aan ronde vorm van de romp is.
< p> Eerste vliegen op 29 mei 1940 in het prototype, had het vliegtuig, aangewezen XF4U-1, werd aangedreven door de 1850 pk R-2800-4 motor en had een kas-type cockpit en four.50 kaliber Colt gekenmerkt -Browning machinegeweren, waarvan twee waren in de neus geplaatst en twee van die waren gevestigd in de vleugels.
De eerste productie-standaard versie, de F4U-1, werd aangedreven door de 2000 pk R-2800-8 en had uitsluitend vleugel gemonteerd bewapening wordt gekenmerkt. Nemen naar de hemel op 31 juli 1942, was het de eerste vechter om 400 mph in horizontale vlucht overschrijden geweest.
Verschillende latere versies was aangeboden. De F4U-2, bijv