Hoewel de pads van bijna alle Opuntia soorten zijn eetbaar, gekweekte nopales zijn meestal van de soort Opuntia ficus indica. In het algemeen wordt een nopal vers verkocht, in flessen of in blik. Minder vaak, wordt het verkocht gedroogd. Het wordt gebruikt om Nopalitos bereiden. De nopal heeft een lichte, licht zure smaak en een scherpe, slijmerige textuur. Dit kruid wordt vaak gebruikt in de Mexicaanse keuken gerechten zijn huevos con nopales, die eieren met nopal; con carne nopales, ook bekend als vlees met nopal; of taco de nopales.
Nopales zijn ook een belangrijk ingrediënt in New Mexicaanse keuken. Momenteel is de nopal aan populariteit wint elders in de Verenigde States.De thorned nopal stengels worden gebruikt als voedsel in Mexico en bij de indianen. Vroege kolonisten gebruikte de stengels in wondverband nadat ze waren geschild. De gel die uit de cactus pads werd gebruikt om de huid te verzachten. Deze verminderde spanning tegen de wond en verlicht pijn. Fruiten sap wordt gewaardeerd als een anti-inflammatoire diureticum. Beoefenaars van volksgeneeskunde raden dit kruid voorgrond gebruik tegen pijn bij het plassen.
De gestampte pulp van de cactus werd traditioneel gegeten door de West Coast indianen om de bevalling te verlichten. Daarnaast werd de pulp gebruikt als een long te verhelpen en als een cardiale aid.The nopal cactusvijg kruid bevat een verscheidenheid van fytochemicaliën. Onder deze componenten pectine, slijm, en het tandvlees dat het spijsverteringsstelsel staan. Dit kruid bevat ook voedingsstoffen die darm absorptie van vet in de voeding en overtollige suikers te remmen. Nopal is verantwoordelijk voor het versterken van de lever en pancreas.
Dit verhoogt insulines vermogen om glucose te verplaatsen uit het bloed in de cellen waar het in staat is om energie te produceren. Onderzoek heeft bepaald dat nopal cactusvijg heeft hypoglycemische voordelen. Dit kan zeer nuttig zijn voor die mensen suffereing van diabetes. Andere studies hebben aangetoond dat nopal verla