Dementie is een aandoening waarbij er verlies van de hersenfunctie in sommige regio's van de hersenen. Er zijn verschillende vormen van dementie. Ziekte van Alzheimer is een voorbeeld van dementie. Meer dan 26 miljoen mensen zijn getroffen door deze ziekte wereldwijd. Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie, goed voor 50-80% van de gevallen van dementie. De economische kosten van deze ziekte loopt in enkele miljarden dollars.
Dit is een veel gevreesde ziekte. Het verwerven van deze aandoening is gelijk aan het krijgen van een doodvonnis.
Het is nog moeilijker de familieleden die de langzame achteruitgang van het individu bekijken voor hun ogen. Het kenmerk van de ziekte van Alzheimer is de geheugenverlies. Slachtoffers kunnen zelfs familieleden herkennen. Ze kunnen niet hun huizen te herkennen of de straat waarin ze wonen. De ziekte van Alzheimer heeft ook invloed op de cognitieve vaardigheden, emotioneel gedrag en taalvaardigheden. De symptomen verergeren door de jaren heen. Geheugenverlies is niet het enige probleem. De ziekte is een killer.
In de Verenigde Staten, de ziekte van Alzheimer is de zesde belangrijke doodsoorzaak. De gemiddelde levensverwachting nadat de symptomen worden opgemerkt is ongeveer acht jaar.
De ziekte van Alzheimer wordt gekenmerkt door de vorming van amyloïde plaques in de hersenen. Deze plaques veroorzaken neuronale klitten. De neuronale knopen leiden tot verlies van communicatie tussen individuele neuronen. De oorzaak van het ontstaan van de ziekte van Alzheimer wordt slecht begrepen.
Risico op de ziekte van Alzheimer toeneemt met de leeftijd en over het algemeen van invloed op mensen boven de leeftijd van 60. Het is echter geen deel uit van het normale verouderingsproces. Vrouwen zijn meer vatbaar. Er is ook een sterke genetische element betrokken. Het risico voor de ziekte neemt toe wanneer iemand in de familie al heeft gehad. De aanwezigheid van verschillende aandoeningen verhoogt het risico op de ziekte van Alzheimer. Hypertensie, obesitas, chronische slapeloosheid en een hoog cholesterolgehalte in het bloed zijn zeer goede voorbeelden.
Er is geen genezing voor deze ziekte.
Vrije radicalen zijn zeer reactieve chemische fragmenten die tijdens normaal metabolisme en kunnen veroorzaken schade aan intracellulaire structuren. Veel van de ziekten die gemeenschappelijk zijn tegenwoordig aangenomen dat het resultaat van ophoping van vrije radicalen zijn. Vele vormen van dementie worden ook veronderst