Een persoon die is gediagnosticeerd te mentaal gehandicapt functies aanzienlijk lager dan de gemiddelde zowel intellectueel en in het leven copingvaardigheden (zwakzinnigheid). Zij moet een IQ-score onder de 70, evenals hebben tekorten in gebieden, die interfereren met het leven vaardigheden, met een begin van deze tekorten voor de leeftijd van 18 jaar. 1-3% van de bevolking wordt beschouwd geestelijk gehandicapt zijn, met mannen vaker nog dan vrouwen. De mate van ernst van mentale retardatie is gebaseerd op de IQ-score en is verdeeld in vier categorieën referentie.
Degenen met een lichte vertraging score tussen 50 en 70 op de IQ schaal in vergelijking met 90 tot 110 voor de normale persoon. Matige vertraging gelederen vanaf 35 tot 50 op de schaal, terwijl ernstig /diepe beneden 35 en onder 20. Het grootste percentage personen met mentale retardatie licht tot matig beïnvloed. Minder dan 5% van de verstandelijk gehandicapte gemeenschap is in de ernstige /diepe groep.
Degenen die licht worden beïnvloed kunnen meestal vooruitgang academisch naar een junior hoog niveau en vaak leven in de gemeenschap met zeer weinig hulp.
Sommige van deze trouwen en hebben een relatief normale kinderen en familie structuren. Matig achtergebleven personen bestaan uit een veel kleiner deel van de verstandelijk gehandicapten gemeenschap en kunnen academisch ontwikkelen tot een lager elementair niveau. Hun zelfzorg vaardigheden zijn meestal voldoende door de adolescentie en volwassenheid kunnen ze werken bij laaggeschoolden werkgelegenheid met enige begeleiding nodig. De ernstig gehandicapte kan een aantal zeer fundamentele levende vaardigheden te ontwikkelen en kunnen enigszins verbaal zijn.
Ze meestal moeten nauw toezicht, vaak leven met geliefden of in gemeenschap gebaseerde groepswoningen. Die individuen die worden beschouwd diep achterlijk moet constante zorg en toezicht hebben. Zij kunnen sommige taal begrijpen, maar zijn meestal mondeling beperkt.
De oorzaken van mentale retardatie zijn gevarieerd, met inbegrip van genetische aandoeningen, chromosomale voorwaarden, prenatale en postnatale ontwikkelingen.
Sommige genetische aandoeningen zijn Down-syndroom, fragiele x, en cebral verlamming, die onlangs is gekoppeld aan een laag geboortegewicht baby's van moeders die eerder een abortus hebben gehad. Chromosomale afwijkingen die mentale retardatie worden soms veroorzaakt door een willekeurige fout in de weergave van de chromosomen en worden niet noodzakelijk