De cholera-bacterie kan ook van nature voorkomen in brak water of zeewater, en kan een bedreiging vormen als de omstandigheden gunstig zijn voor de bacteriën om te gedijen. Maar de primaire oorzaak van de verspreiding van de ziekte van mens tot mens, waardoor dichtbevolkte gebieden met besmet water een perfecte voedingsbodem voor de bacteriën om te gedijen.
Moderne riolering en drinkwater systemen hebben alles behalve geëlimineerd de ziekte in de geïndustrialiseerde landen, maar in gebieden met extreme armoede of het herstellen van natuurrampen de dreiging van aanbestedende cholera aanzienlijk toeneemt. De World Health Organization (WHO) schat dat cholera veroorzaakt tot 120.000 sterfgevallen per jaar wereldwijd, en 3-5.000.000 per jaar besmet zijn.
Er zijn verschillende wereldwijde pandemieën veroorzaakt door cholera geweest, de meeste van hen zich in de 1800's. De Amerikaanse president, James K.
Polk gestorven aan cholera tijdens de 1849 cholera-pandemie. Zodra moderne waterbehandeling werden gebouwd en procedures rioolwaterzuivering geïmplementeerd, is de incidentie van cholera sterk gedaald wereldwijd.
Bij gezonde mensen infecties meestal niet leiden tot de dood. Dood door cholera is van de uitdroging van het braken en diarree de ziekte veroorzaakt. Indien snel behandeld, rehydratie kan het lichaam te herstellen. Het sterftecijfer kan 30-50 procent indien onbehandeld, volgens de WHO.
Een persoon kan niet op de hoogte van besmetting met de bacterie, zoals symptomen beginnen 3-5 dagen na blootstelling. De symptomen beginnen plotseling, en kan snel uitdrogen het lichaam door diarree en braken. De dood kan snel komen.
Rehydratie is de belangrijkste behandeling en omvat elektrolyt replenishment ook. Orale rehydratie Behandeling (ORT) is de eerste keuze van de behandeling, maar als het is niet beschikbaar mengsels met inbegrip van water, zout, suiker en vruchtensap kan worden gebruikt om te helpen hydrateren.
De huidige uitbraak van cholera in Haïti heeft gericht wereldwijd de aandacht op deze dodelijke ziekte. Recente verwoestende aardbeving en de erbarmelijke leefomstandigheden van de mensen die hun huis verloren van Haïti creëerde een perfecte omgeving voor deze ziekte aan te slaan. Al overbelast ziekenhuizen en medische zorgverleners zijn overweldigd door mensen die behandeling nodig hebben, en tot nu toe bijna 1000 mensen zijn omgekomen en meer dan 15.000 zijn besmet door het hele land.