De term 'aromatherapie' werd bedacht Rene-Maurice Gattefosse, een Franse chemicus ergens in de jaren 1920. Hij ontdekte de genezende eigenschappen van essentiële oilsquite per ongeluk. Hij verbrandde zijn hand tijdens het uitvoeren van een experiment in destillatie.
Wanhopig om de pijn te stoppen, stortte hij zijn hele hand in een vat van pure essentiële olie van lavendel. Hij vond dat zijn brandwonden genezen in de komende paar dagen zonder het ontwikkelen van blaren, littekens of infectie. Dit bracht hem naar de geneeskrachtige eigenschappen van etherische oliën en de rest te onderzoeken, zoals ze zeggen, is geschiedenis.