Psychologen gebruiken verschillende methoden voor het testen van een theorie of hypothese. Het uitgangspunt van elke wetenschappelijke studie is een vraag of vragen. Vragen leiden tot de vorming van een theorie. Vraag kinderpsychologen zou kunnen vragen zijn: Waarom heeft het kind tonen het bijzondere gedrag op de specifieke tijd dat hij of zij deed? Hoe kwam het kind komen om een dergelijk gedrag op zulke momenten te produceren? En wat is de functionele betekenis of overleving waarde van de geproduceerde gedrag?
Deze vragen richten zich op de kenmerken van leren en ontwikkeling, motivatie en evolutionaire aanpassing.
Antwoorden kunnen brengen suggesties of theorieën over de manier waarop kinderen werden door hun ouders gebracht, de invloed van hun collega's en anderen in hun leven en /of hun levensstijl. Een theorie kan vervolgens een hypothese en een keer een hypothese wordt gevormd, zal de psycholoog een studie (of methode) om het uit te testen ontwerpen
De belangrijkste methoden psychologen gebruiken zijn:.
Experimenten testen van een specifieke hypothese in gecontroleerde omstandigheden die psychologen in staat stellen zich te richten op precies de dingen die ze onderzoeken. De nadelen van experimenten is dat ze in sommige gevallen kunstmatig en wanneer mensen betrokken, kan de experimentator onbedoeld insinueren het doel van het experiment waar zij deel nemen.
Hoewel minder kunstmatig dan een experiment de nadelen van waarnemingen zijn dat er geen controle over wat er gebeurt en niet alle waarnemingen kan nauwkeurig zijn.