Vitamine K is een van de vet oplosbare vitaminen. Het wordt voornamelijk verkregen uit groene bladgroenten en wordt ook geleverd door de darmflora. Het is beroemd voor het bevorderen van de stolling van het bloed. Bloedstolling is een verdedigingsmechanisme die is ontwikkeld om bloedverlies te voorkomen wanneer er een blessure. Vervolgens is aangetoond dat deze werking van vitamine K daadwerkelijk wordt teweeggebracht door de activatie van enkele van de bij het proces van bloedcoagulatie eiwitten. De belangrijkste daarvan is een eiwit genaamd protrombine.
Eiwitten zijn polymeren opgebouwd uit bouwstenen die aminozuren worden genoemd. Normaliter organismen gebruiken ongeveer 20 aminozuren voor dit doel. Echter, sommige eiwitten sommige aminozuren die niet onder deze 20 aminozuren bevatten vallen. Deze zijn genoemd als ongebruikelijke aminozuren. Voorbeelden van dergelijke ongebruikelijke aminozuren hydroxyproline en hydroxylysine die nodig zijn voor het vormen van de structurele eiwit collageen. Een ander voorbeeld is gamma-carboxy glutaminezuur. Veel van deze ongewone aminozuren gevormd na translatie.
Dit betekent dat de normale aminozuren worden omgezet in ongebruikelijke aminozuren nadat het eiwit volledig is geassembleerd.
Gamma carboxy glutaminezuur wordt afgekort als gla en ten minste veertien eiwitten in het lichaam zoals de bloedstolling eiwitten gla bevatten. De omzetting van enkele glutaminezuur residuen in deze eiwitten GLA wordt bereikt door de werking van het enzym gamma-glutamyl carboxylase. Dit enzym toont een verplichte vereiste voor vitamine K.
Zo kunnen protrombine deelnemen in het proces van bloedcoagulatie indien het glutaminezuur-residuen worden omgezet in gla door de werking van het vitamine K-afhankelijke enzym.
Vitamine K is ook bezig met de botvorming. Suppletie met vitamine K is aangetoond heupfracturen voorkomen bij postmenopauzale vrouwen. Vitamine K supplementen ook de snelheid van osteoporose te verminderen en verhoging van de botdichtheid wordt gezien. Een van de bij botvorming eiwitten osteocalcine. Dit eiwit stimuleert de afzetting van calcium in de botvorming.
Dit is een eiwit dat GLA bevat en derhalve vorming van dit eiwit vereist ook de hulp van vitamine K. Aldus vitamine K is ook betrokken bij botvorming.