Placebos worden zelden alleen gebruikt in het onderzoek naar kanker, tenzij geen bekende effectieve behandelingen bestaan maakt. Het is zeker niet ethisch om iemand nemen een placebo als een effectieve standaardbehandeling is al beschikbaar vooral in het geval van een ernstige ziekte zoals kanker mesothelioom. Wanneer kanker klinische proeven te vergelijken behandelingen, ze vergelijken de nieuwe behandeling tegen de huidige standaard behandeling.
Soms kan een onderzoek worden zo ontworpen dat patiënten niet kunnen worden verteld welke ze krijgen, maar ze weten dat ze in ieder geval krijgen de behandeling die voldoet aan de huidige standaard van care.In aantal klinische proeven, de dokters willen leren als het toevoegen een nieuw geneesmiddel op de standaard therapie maakt het beter werken. In deze studies, sommige patiënten eerst de standaard drug (s) en een nieuwe, terwijl andere patiënten eerst de standaard drug (s) en een placebo. Maar geen van de patiënten zou slechts een placebo krijgen.
Iedereen krijgt standaard behandeling als er een standaard behandeling.