vitamine D behoort tot de groep van vet oplosbare vitaminen. Het is een derivaat van een steroïde. Al eeuwenlang heeft de rol van vitamine D bij het bevorderen van de botgroei bekend. Verschillende vormen van vitamine D zijn beschikbaar. De actieve vorm van vitamine D wordt 1,25-dihydroxycholecalciferol of gewoon als calcitriol. Deze verbinding werkt als een hormoon en wordt in het lichaam als gevolg van de gecombineerde werkingen van de in de lever en de nieren enzymen.
De laatste stap in de vorming van calcitriol vindt plaats in de nieren en deze stap kan tot stand worden gebracht in de monocyt macrofagen.
Zoals alle hormonen, calcitriol vereist ook receptoren voor de effecten voelbaar. Deze receptoren bevinden zich in de kern van de doelcellen. Darmcellen zijn uiteraard doelcellen. In de darm, calcitriol bevordert de vorming van transporteiwitten zoals calbindin die de absorptie van calcium te bevorderen. Naast de rol calciummetabolisme, vitamine D ook andere rollen. Het fungeert als een cytokine in de macrofagen ook wanneer het wordt geproduceerd.
Aldus wordt bezorgd in het lichaam afweer tegen microbiële invasie. Zo vitamine D-deficiëntie maakt men vatbaar voor infecties zoals tuberculose. Vitamine D-tekort kan ook leiden tot auto-immuunziekten en kanker geven. Het tekort maakt ook een gevoelig voor hart- en vaatziekten en hoge bloeddruk.
Vitamine D-deficiëntie is te zien in gebieden met een minimum aan zonlicht en tijdens periodes van de winter, wanneer de zon niet uit. Dit komt door het feit dat de blootstelling aan het zonlicht de 7-dehydrocholesterol zal omzetten in de huid om vitamine D.
De rol van vitamine D bij het produceren rachitis bij kinderen en osteomalacie bij volwassenen is reeds een bekend feit. Vitamine D is direct beschikbaar uit vette vis, eieren en champignons. Vitamine D-tekort leidt tot een daling van de niveaus van het serum calcium. Dit op zijn beurt stimuleert de bijschildklieren het parathyroïd hormoon dat de afgifte van calcium uit de botten veroorzaakt scheiden. Dit veroorzaakt een verlaging van de botdichtheid en men gemakkelijk vatbaar voor breuken. Dit is des te belangrijker om de post menopauzale vrouwen die lijden aan osteoporose.
Daarom is het belangrijk om voldoende vitamine D in het lichaam.