Deze diëten pleiten voor een specifieke techniek (bijvoorbeeld het elimineren van een bepaald voedingsmiddel of eten van slechts bepaalde combinaties van voedingsmiddelen) in samenhang met de grondgedachte dat het lichaam vormt het verschil in energie breken en gebruik een deel van zichzelf in wezen converteren materie in energie. Dit zelf-kannibalisme of katabolisme zoals het wordt genoemd, begint meestal met de afbraak van opgeslagen lichaamsvet.