Retinol is meestal te vinden in voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong, zoals zuivel en is sterk geconcentreerd in de lever. Beta-caroteen wordt omgezet in retinol door enzymen in het lichaam en wordt in de meeste groenten en fruit. Beta-caroteen is het pigment dat gele en oranje groenten zoals wortel en zoete aardappel hun kleur geeft.
Vitamine A is essentieel voor de groei en reparatie van lichaamsweefsels, vooral epitheelweefsel inbegrip van de huid en inwendige voering weefsels, die van de neus, ogen, mond en genitaliën.
De huid en andere beschermende voeringen zorgen voor een belangrijke barrière tegen infecties, beschadiging en luchtvervuiling; aldus onze gevoeligheid voor bacteriën en andere ziekten verminderen. Voldoende vitamine A zal ons helpen om glad, zacht, ziekte-vrije huid.
Night blindheid was de eerste vitaminegebrek ziekte te bestuderen en het herstel van vitamine A-niveau is gevonden om de omzetting van lichtgolven te verbeteren in visie. Vitamine A is van vitaal belang, zowel in de vorming van botten en tanden.
Een tekort aan vitamine A kan het zien als nachtblindheid of andere veranderingen in de ogen, slechte botgroei of trage groei bij kinderen, een zwakke tandglazuur of huid die ruw en droog. Het kan ook verantwoordelijk zijn voor het verlies van geur en eetlust, en wordt vaak betrokken bij mensen ervaren frequente aanvallen van vermoeidheid. Een teveel aan vitamine A veroorzaakt carotenaemia die zich manifesteert als gele huid vooral op de handpalmen en voetzolen; en kunnen foetale afwijkingen bij zwangere vrouwen veroorzaken.
Animal bronnen van voedsel rijk aan vitamine A zijn onder andere lever, melk, kaas, boter en eieren. Plantaardige bronnen omvatten banaan, mango, papaya, wortel, zoete aardappel, rode paprika, pompoen en groene bladgroenten. Tomaten, vers of in blik, bieden ook wat vitamine A.